熱力站按照供熱形式分為直供站和間供站。直供站是電廠直接供應用戶，由于溫度高難以控制且浪費熱能，是最初電廠余熱福利供熱的產物。后來開始收費，才有熱力公司，隨著商品經濟的發展，熱商品化，熱力公司開始提高供熱質量，才有間供站，這是集中供熱的一種形式。除了間供站，還有鍋爐供熱，省掉了電廠這一環節，但效率低且污染大，已基本被淘汰。集中供熱是未來的發展方向，主要以間供站為主。熱力站的作用是根據熱網工況和不同的條件，采用不同的連接方式將熱媒加以調節、轉換，并根據需要進行集中計量、檢測供熱熱媒的參數和數量，以滿足用戶需求。