飲食要滿足身體各種營養需求，包括提供足夠的熱能維持體內外的活動，適量的蛋白質供生長發育和修復身體組織，充分的無機鹽參與身體組織構成和調節生理機能，豐富的維生素維持身體健康和增強抵抗力，適量的食物纖維維持正常排泄和預防腸道疾病，以及充足的水分維持各種生理程序的正常運作。

合理的飲食要求食物中熱能和各種營養素含量充足，種類齊全，并且比例適當。食物提供的營養素要與人體的需要保持平衡。飲食結構要合理，既要滿足身體的生理需求，又要避免飲食比例失調和某些營養素過量對身體帶來的不利影響。人體需要多種營養物質，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、各種維生素、礦物質、必須微量元素和水。為了獲得這42種以上的營養物質，我們需要攝取多樣化的食物來源。