慈禧是清朝末代兩位皇帝的最高決策者，統治中國長達47年。她頗有是非觀，外界對她的評價褒貶不一。有傳言稱她和一個29歲的英國軍官談戀愛，盡管存在爭議，但據記錄埃德蒙確有此人存在，并在自己的書中記載了與慈禧6年的情人生活。埃德蒙也曾說慈禧特別漂亮，是個非常優美的中國女人。慈禧在晚年對西方文化產生了濃厚興趣，邀請西方人進宮做客。她也傾向于使用中醫藥保養皮膚，每隔十天使用珍珠粉，并含有人參。她的美容秘訣還包括使用化妝品“玉容粉”，其中主要成分包括八種草藥，其中六味為白芷、白牽牛花、白丁香、僵蠶、白細辛、白附子。慈禧還使用蛋黃和朱砂制作面膜來撫平皺紋。雖然關于慈禧是否送給埃德蒙宮廷物品存在爭議，但據史料記載慈禧確實送給了埃德蒙一些宮廷物品，包括漁樵二十詠，這也加大了埃德蒙敘述他和慈禧六年情人生活的真實性。慈禧的美容秘訣讓她在晚年依然保持著令人傾心的魅力。