我國也是最早開始了解和使用化妝品的民族之一。早在公元前一千多年的商朝末期，就已經(jīng)出現(xiàn)了美容品“燕支”，即今日的“胞脂”。當(dāng)時使用的是燕地產(chǎn)的紅蘭花葉，搗成汁、凝成脂，用于飾面。使用化妝品最初是宮庭內(nèi)部為主，逐漸擴展到民間。形式從自產(chǎn)自用逐步發(fā)展成小作坊的集中生產(chǎn)。我國歷史上著名的化妝品作坊是楊州謝馥春與抗州孔鳳春，都已有百余年的歷史，起初是采煉芳香物供應(yīng)宮庭發(fā)展而來，現(xiàn)在都已經(jīng)改建成現(xiàn)代化的化妝品廠。

我國的現(xiàn)代化化妝品生產(chǎn)始于19世紀末20世紀初。廣生行在香港建立了工廠，于1905年開始生產(chǎn)“雙妹牌”花露水和雪花膏，比1895年問世的“旁氏”雪花膏晚了10年。但由于政治局勢一直不穩(wěn)定，在1949年解放前夕，全國只有少數(shù)大城市有化妝品生產(chǎn)，數(shù)量少、檔次低、質(zhì)量差。解放后，化妝品工業(yè)在輕工業(yè)部領(lǐng)導(dǎo)下形成了獨立的工業(yè)體系。然而，因為一直將化妝與資產(chǎn)階級生活方式聯(lián)系在一起，化妝品工業(yè)一直徘徊了30年。到70年代及80年代初，改革開放以來，人們的物質(zhì)生活和文化水平普遍提高，對美的認識也在變化。打扮整潔美麗并不是資產(chǎn)階級的專利，化妝品的消費也變得越來越普遍。近10年來，我國通過吸取國外先進經(jīng)驗進行改造，化妝品工業(yè)已初具規(guī)模。目前，我國已經(jīng)有2000多家大小生產(chǎn)企業(yè)，品種齊全，質(zhì)量得到了很大提高。在1991年，化妝品工業(yè)的產(chǎn)值已經(jīng)達到了45億元人民幣，比1990年增長了28%，利稅約14億元人民幣，出口創(chuàng)匯1.5億美元。發(fā)展速度極為迅速。